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――異変の予兆――

 

KP：「…たたたっ、たたたたっ。かさかさ、がさがさ」

樋口：もしもし、すみません。警察ですか？

KP：「…かりかりかりかり」そんな雑音しか聞こえません。

樋口：なんだ、これは!?

相模：ひぃええ～!?（笑）

早川：圏外になっているわけではない？　じゃあこっちは、パソコンを起動して、インターネットが繋がるかを見よう。

 

　結果、インターネットは繋がった。メールやツイッターに書き込みも出来る。ただ、今のところ新しいメールは届いていないようだった。

 

KP：さて、〈聞き耳〉。

樋口：成功。21。

相模：ひー。素です。失敗。

早川：ああ、失敗。

KP：えーと、このログハウス森の中に建っているので、割と静かなんですが。建物の中であちこち、かりかり、かりかりという音や、とととっ、とととっと何かが駆け回るような音が。

樋口：鼠か？

KP：そんな感じですね。

樋口：とにかく、誰かに知らせに行こう。ドアを開けようとノブに手を伸ばして、ちょっと止まってから、二人の方に振り向きます。「なあ」

相模：な、何？

樋口：目の前で、知り合いが死んでるんだぞ。普通なら、もっと悲しくなったり、慌てたりするよな。何なんだろう、全然そんな気持ちも起こってこないし、俺はどうかしちまったのかな。

相模：びっくりしすぎて、訳わかんなくなってるんだよ。

樋口：後から悲しくなってきたりするのかな…。

早川：例えば車に引かれたとか、ほんとに死ぬ瞬間を見てたんなら、衝撃もあるでしょうけど。それが、すっぱりと無いんですよね。

KP：全員、〈アイデア〉。

早川：これ、なんか…。あ、05とかいっちゃった。

KP：おおー。

樋口：成功。

相模：うん、成功。

KP：では、要さんがなぜ死んだのかを思い出そうとして、ふと昔のことを思い出しました。

 

　それは子供の頃、幼稚園にいたころの記憶。
「要ちゃんは体が弱いから、無理させないでね」
そう、自分の親から言い聞かされた記憶だった。

 

樋口：ふむ。しかしこれをここで考えていても、何か分かる訳でもないだろう。扉を開けます。

 

　扉を開けた樋口は、外に出ようとして足を止めた。扉のすぐ外に、何か黒っぽいものが、ころころと10個ほど転がっている。それはいずれも四肢を強張らせた、ドブネズミの死骸だった。

 

相模：うぉわ!?

早川：それはちょっと引くわ！　わああ！

KP：SANチェック。

樋口：成功。68。

相模：成功。

早川：あ、失敗した。（笑）どんどん減ってく。（笑）

樋口・相模：あれぇ～？（笑）

KP：では、成功した人は0。失敗した人は、1点で。

早川：ああ、66になった。/p>

樋口：じゃあ、ちょっとぎょっとして。「死骸、か？」

KP：死骸です、あからさまに。で、失敗した、早川くん。その瞬間に、頭にフラッシュバックすることがあって。

早川：ああ、どんどん不幸な方向に。

相模：早川くん～。（笑）

KP：これもやっぱり、子供の頃の記憶。小学校ぐらいかな。何かを、「忘れなさい」と言われた記憶。

早川：な、なんだろう。（苦笑）

KP：それを思い出しました。あと、キーワードを一つ、差し上げます。はい。（カード渡す）

樋口・相模：「かくれんぼ」？

早川：ははあ。でもこれ、まだ全然繋がらないから、言わない。キャラ的には、まだそれどころじゃねえし。というか、へたり込んでるから。無視して行ってくれていいから。

樋口：いや、行かねえよ！（笑）お前、俺をなんだと思ってるんだ。（一同笑）

相模：「とにかく俺は外を見てくるから、ちょっと待ってろ！」（一同笑）

KP：死亡フラグ。（爆笑）

　

　ひとまず、3人は室内のイスに戻って腰を下ろした。そして手持ちのペットボトルや食べ物を取り出し、ぼそぼそと口にする。早川がやや落ち着いたところで、応急手当ての心得がある相模が、鳥越要が死んでいることを確認した。相模は、要の顔にハンカチをかけてやった。

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