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――自我崩壊？――

 

　再び混乱してきた気持ちを静めるために、３人は階段に座り、早川のパソコンを眺めた。そうしてメールやツイッターに、先ほどの書き込みの反応がないか、それを待ちわびる。
…だが、何も反応は返ってこない。まるで、そんな書き込みなど無かったように。
　外に連絡が取れない。その事実に、３人は気付き始めていた。

 

樋口：だよなあ。でもそのことを実感すると、SANチェックなんだよなあ。（苦笑）

相模：でも実感しないと、先に進まないんだな。（笑）

KP：とりあえず、〈アイデア〉してみ？（笑）

樋口：ああ、74でぎりぎり成功しちゃうところが、俺だな。（笑）

相模：うん、成功しちゃうな。（笑）

KP：全員成功？　では、そういう事になってるような気がし始めました。軽く、SANチェック。

 

　このSANチェックは早川と相模が失敗。それぞれ１点の正気度を失い、「別荘地のログハウスに幽霊が出る」という噂の記憶と、「悔しい」「助ける」というキーワードを獲得した。

 

樋口：…今何時かなあ、と腕時計を見る。

KP：うん、全員の時間がばらばらです。

樋口：え？　…おい。自分の時計と、スマホの時計を出してみる。

KP：うん、それもばらばら。

相模：なにこれ!?　ちょっ（笑）！

KP：はい、SANチェックー（笑）。

樋口：ああ、成功。

相模：うん、大丈夫。（笑）

早川：なんかなあ、オチだなあ。（一同笑）1点ですか？

KP：（大笑いしながら）うん、1点。（笑）なんか、さくさくいくよなあ。（笑）そうすると、また子供の頃、小学校高学年ぐらい？　なんだけど。この3人で街中で一緒に遊んでる。時の記憶。なんだけど、何か、欠けてるような感覚がある。もっと具体的に言うなら、「一人足りない」感覚だ。

早川：ふんふん。でも、誰が、ってのは分からない？

KP：そうだね、漠然とした、何か欠けてる感覚。で、キーワードは、これだ。（「忘れる」を渡す）

早川：ちょっと、震えだしてくると思うんだ。おかしいから。（笑）で、「お、俺たち、どうなっちゃったんだろうな」って言って、考え込むしぐさを。

樋口：俺たちが一体、何をしたって言うんだよー。（笑）

 

「俺たちが一体、何をしたって言うんだよ」
樋口がそう言った、その背後で。
ログハウスの入口のドアが、細く開いた。
そこから覗いているのは、幼い鳥越要の顔。
それを見たのは不幸にも、樋口と向き合って話していた相模だった。

 

KP：SANチェック（笑）。

相模：こわー！（笑）うん、成功成功。（笑）

KP：じゃあ、この場合は1点。

相模：「うわぁっ!?」（笑）

早川：その声にびっくりしちゃう。「脅かすなー!?」

樋口：「急に大声、上げるな!?」

相模：ゆ、指を差す！「ド、ドアのところに！」

樋口：振り返る。

KP：うん、ドアが細く開いてるけど、何も見えない。

樋口：何もいないじゃないか。

相模：あれ、でも、子供のカナですよね？「か、か、カナが、覗いて」

KP：で、フラッシュバックする記憶。要さんなんですが、体が弱いというのはさっき言いましたが、遊んでる最中に、気絶したことがあります。

相模：ははあ。

KP：それで親とか来たんですけど、要さんの。特に強く怒られた、という記憶がありません。で、〈アイデア〉。

相模：うん、成功。

KP：その時の要さんの親たちの様子が、仕方ない、みたいな感じだったことを、思い出しました。んでえーっと、キーワード。（「恨む」のカードを渡す）

樋口：キーワード、何だった？　…ははあ。「おい、脅かすなよ」

相模：だって、いたんだよ！

樋口：立ち上がる。階段を登る。半開きになってる扉を、ばっと開けて中を見る。

KP：はい、さっきと変わりありません。要さんは倒れたままです。で、顔からずり落ちたハンカチも、そのままです。

樋口：…何にも変わってないぞ。

相模：恐る恐る、覗き込む。

早川：俺も階段まで行くね。「とりあえず、中入ろうか」適当なこと言って、状況動かそうとしてみる。

樋口：こんな状況じゃ、寡黙キャラもやってられねえよなあ、と思いつつ。（一同笑）プレイヤーは（笑）。

KP：なるほど（笑）。

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